Le 14 mars 1958 naissait Eddie Sotto, Imagineer de légende à qui l’on doit notamment la conception de Main Street, U.S.A. au Parc Disneyland. Ce jour anniversaire est l’occasion de rendre hommage à ce visionnaire disparu trop tôt…
L’histoire de Main Street, U.S.A. reste définitivement attachée à la figure d’Eddie Sotto, dont le nom figure en bonne place sur l’une des fenêtres de l’école de dentisterie du Dr. Bitz, sur Town Square. Mais cela a bien failli ne pas être le cas !
En 1986, quand Tony Baxter, producteur exécutif d’Euro Disneyland, remarque ce jeune artiste prometteur, c’est essentiellement pour son travail inspiré de l’univers de Jules Verne pour un parc indépendant. Et quand il rejoint les rangs de Walt Disney Imagineering la même année, c’est pour proposer de nouveaux concepts pour les Tomorrowland de Disneyland en Californie et de Tokyo Disneyland au Japon.
On aurait donc pu s’attendre à ce qu’il prenne en charge la conception créative du futur Discoveryland. Mais c’est bien vite oublier la passion d’Eddie pour le film Hello Dolly ! de Gene Kelly, dont il a pu visiter les décors, enfant, et notamment cette impressionnante reconstitution d’une rue de New York de 1890.
Il en tirera un véritable attachement pour Main Street, U.S.A., notamment dans sa version originale de Disneyland, et mettra un point d’honneur à en créer une version inoubliable pour Disneyland Paris. Il imagine d’abord une rue des années 1920, plus urbaine, typique de l’époque où la culture américaine commence à se diffuser en Europe à travers le jazz et le cinéma muet. D’Hello Dolly !, il reprend notamment l’idée d’un train suspendu qui aurait fait le lien entre Town Square et Central Plaza.
Pour autant, il reviendra au concept original de Walt Disney auquel il apportera sa touche personnelle. Il créera pour Disneyland Paris une Main Street unique au monde, riche de nombreux accessoires et références architecturales à l’époque victorienne, pour mieux immerger les visiteurs européens dans le tournant-du-siècle américain si cher au cœur de Walt Disney. Ici, chaque bâtiment a sa propre histoire et sa propre personnalité, à commencer par Walt’s – An American Restaurant, qui regorge d’antiquités et de souvenirs associés à la vie du créateur de Disneyland. Tout en restant fidèle à l’original et en s’appuyant sur les conseils de Herb Ryman (l’Imagineer qui avait designé les Main Street de Disneyland et Walt Disney World), il intensifie les couleurs des bâtiments pour mieux s’adapter à la lumière et au climat de la région parisienne et renforce la thématisation du lieu en multipliant les éléments de décor, comme les affiches publicitaires typiques de l’époque. Autre trait unique de Main Street, U.S.A. à Disneyland Paris : ses nombreux clins d’œil à la France, comme sa rue pavée, son hommage à Auguste Bartholdi et Gustave Eiffel, respectivement sculpteur et ingénieur à l’origine de la Statue de la Liberté, et surtout ces magnifiques arcades situées de part et d’autre de la rue, inspirées des galeries et passages couverts de Paris. On doit aussi à Eddie Sotto la musique d’ambiance de Main Street, U.S.A., interprétée par un authentique orchestre « ragtime » et composée de thèmes iconiques de cette période.
Et tel l’artiste signant au bas de son tableau, Eddie n’a pas hésité à se mettre lui-même en scène au sein du Land, en prêtant sa voix à plusieurs personnages tels le patient du Dr. Bitz riant sous l’effet du gaz hilarant, un habitant de Main Street conversant au téléphone ou encore le chef de train du Disneyland Railroad. Entre respect de la tradition et innovation, la conception de Main Street, U.S.A. à Disneyland Paris constitue assurément l’un des fleurons de la carrière d’Eddie Sotto. Elle témoigne de cette imagination unique, d’un véritable sens de l’histoire et d’une attention méticuleuse aux détails qui ont fait de lui une référence de l’Imagineering, comme en témoigne David Wilson, Vice-Président Walt Disney Imagineering Paris : « Lors de la conception de Disneyland Paris, Eddie a su parfaitement façonner Main Street, U.S.A., en imaginant un lieu riche de sens et d’histoires, lui conférant une véritable âme qui rend notre version parisienne unique et chère à nos visiteurs. Sa passion, sa créativité et son sens du détail continuent à ce jour d’inspirer les Imagineers Disney dans chacun de leurs projets ».